POTO Travel & Tours: August 2013

30 August 2013

POTO Di Media: Sinar Harian (30hb Ogos 2013) - Ceritera Kapali Carsi Istanbul

Klik untuk besarkan gambar

Artikel boleh juga dibaca di sini: http://pototravel.blogspot.com/2013/07/ceritera-kapali-carsi-istanbul.html

Jom Shopping di Pasar Ben Thant, Saigon

Antara tumpuan utama aktiviti membeli-belah di Saigon ialah Pasar Ben Thanh. Terletak di persimpangan Le Loi, Ham Nghi, Tran Hung Dao Avenues dan Le Lai Street, pasar ini tidak pernah sunyi daripada hiruk-pikuk penduduk bandar metropolitan tersebut.

Pasar Ben Thanh dibina pada tahun 1870 dengan nama asal Les Halles Centrales sebelum ianya ditukar nama pada 1912. Dengan ciri-ciri binaan kolonial Perancis, pasar ini telah menjadi pusat jualan hasil-hasil tanaman dan tangkapan laut oleh masyarakat tempatan sejak awal zaman pembukaannya.

Kini, Pasar Ben Thanh yang umur lebih seabad ini bukan sahaja menjadi pasar utama bagi penduduk Saigon, malah semakin popular di kalangan pelancong asing yang ingin berbelanja buah tangan dan merakam gambar-gambar menarik.

Untuk pergi ke Pasar Ben Thanh tidaklah sukar. Pengunjung boleh menaiki bas awam, teksi ataupun Cyclo, yang serupa seperti beca tetapi menggunakan motor bertayar tiga bukannya basikal. Tambang yang dikenakan amatlah berpatutan dan ianya selamat untuk dinaiki.

Setiap pagi, Pasar Ben Thanh dipenuhi penjaja yang menjual sarapan pagi, makanan kering, pakaian dan barangan kelengkapan rumah. Menjelang lewat tengahari sehingga larut malam, kedai-kedai di dalam pasar ini akan ditutup.

Namun begitu, akan ada banyak restoran-restoran dan warung-warung kecil dibuka di bahagian luar pasar tersebut dan di kawasan sekelilingnya. Jadi, tidak kira pada waktu apa pengunjung tiba di sini, pasti sesuatu yang istimewa bakal dijumpai.

Bagi mereka yang datang ke sini untuk mengisi perut yang kosong, selera pasti terbuka dengan pelbagai pilihan menarik yang tersedia. Terdapat makanan seperti mihun sup, Vietnamese rolls, buah-buahan segar, bubble tea dan sebagainya.

Pengunjung beragama Islam semestinya perlu berhati-hati sebelum membeli makanan di Pasar Ben Thanh. Pastikan makanan yang ingin dibeli Halal ataupun vegetarian.

Sebenarnya, mendapatkan makanan Halal di sekitar Pasar Ben Thanh bukannya sukar. Oleh kerana terbiasa dengan kunjungan para pelancong dari Malaysia, Indonesia, Brunei, Singapura dan negara-negara Timur Tengah, kebanyakan penjaja di sini memahami konsep Halal dan menyediakan makanan dengan cara tersebut.

Kunjungan ke Pasar Ben Thanh tidak akan lengkap sekiranya tidak membeli-belah di situ. Terdapat bermacam-macam produk pakaian, kain sutera, beg, kasut, seni kraftangan, lukisan dan makanan segar dijual di pasar ini.

Pelancong Malaysia ternyata digemari di kalangan komuniti penjaja Saigon. Penjaja di Ben Thanh Market yang rata-ratanya kaum wanita boleh berbahasa melayu yang ringkas. Berbelanja di sana memang seronok kerana segalanya dijual pada harga yang sangat murah, dan harga barangan boleh ditawar-menawar.

Sedikit tips mengenai membeli-belah di Pasar Ben Thanh. Selalunya penjaja di sana akan meletakkan harga sesuatu barangan dua atau tiga kali ganda lebih tinggi daripada harga yang sebenar.

Jadi, pastikan anda tidak terus bersetuju dengan harga yang dinyatakan. Jangan malu-malu untuk menawar harga dengan penjaja supaya barangan dapat dibeli pada harga yang termurah.

Dengan kerjasama dengan akhbar Sinar Harian, POTO Travel & Tours bakal menganjurkan satu lawatan istimewa ke Saigon selama 4 hari 3 malam pada 14 November sehingga 17 November 2013. Beberapa tempat tarikan pelancongan yang menarik bakal dilawati termasuklah Pasar Ben Thanh.

Pakej lawatan yang berharga RM 1499 untuk setiap orang dewasa ini telah pun dilancarkan dan sedia menerima tempahan orang ramai. Setiap pendaftaran akan menerima sehelai t-shirt yang ditempah khas untuk acara ini. Harga diskaun istimewa akan diberikan kepada warga emas dan kanak-kanak.

Kepada yang berminat, sila layari laman sesawang rasmi POTO Travel & Tours di www.pototravel.com.my atau telefon di 03-9200 6640 untuk keterangan lanjut.

Bangunan Pasar Ben Thanh pada waktu pagi

Kedai-kedai pakaian di Pasar Ben Thanh

Penjaja buah-buahan di Pasar Ben Thanh

Pasar malam di luar bangunan Pasar Ben Thanh

Penjaja yang menjual makanan kering dan basar di dalam Pasar Ben Thanh

Terdapat peniaga yang menjual pakaian muslimah

Sarapan pagi yang dijual di tepi Pasar Ben Thanh

27 August 2013

[ENGLISH] The Zen and Zest of Tokyo

Writer at Sensoji, Asakusa

I have travelled to many cities all over the world. However, I have yet to find a city that is remotely similar to Tokyo. This megapolis concrete jungle illustrates an unexpectedly harmonious collision between the Zen of traditional urbanity and the zest of modernization. Like Ying and Yang of life, Tokyo offers a perfect balance of the old and the new.

The land of the rising sun’s capital is undoubtedly the world's most populous metropolis. It is estimated that there are over 13 million people live and work in Tokyo. In addition, around 8 million foreign visitors come to this city every year. Tokyo is always packed and never quiet, yet serenity is abundant here. One can do grocery shopping on a vending machine here and head to a park for a lovely stroll along a Sakura covered path.

Busy people in Tokyo

Beautiful sakura near Tokyo Tower

Today, Tokyo offers a full spectrum of culture, shopping, entertainment, and dining experience to its visitors. There is definitely something for everyone here. Hence, it makes more sense for me to call this city a land of the rising fun!

My adventure in Tokyo began with Asakusa. Many locals and foreigners come here to witness the iconic Kaminarimon (Thunder Gate), which is popular for its enormous red lantern called Chochin. Come rain or shine, this gate is constantly surrounded with people. Tour guide services by the locals are available here in multiple languages.

Asakusa's other famous attraction is Sensoji, the most visited Buddhist temple in the country, built in the 7th century. Various cultural events are held throughout the year in the Sensoji Temple area. The major one is Sanja Matsuri, the annual festival of the Asakusa Shrine, held in the month of May. Other festivals include the Asakusa Samba Carnival in August and the Hagoita Market where decorated wooden paddles used in the traditional game of Hanetsuki are sold.

Sensoji in Asakusa

Also known as Asakusa Kannon, the Sensoji Temple is approached via the Nakamise, a traditional shopping street that has been providing temple visitors with an array of local snacks and tourist souvenirs for decades. Items like Osenbei (rice crackers), ice cream, folding fans, Yukata (Japanese robe) and t-shirts are widely available with countless choices to choose from.

Worshipers at Sensoji

Peaceful Sensoji

Here, I saw a little stall with an old lady busy making handmade colorful candies. I entered the stall, browsed and decided to purchase a small bag of candies. Not knowing any Japanese phrases except for “Arigatou”, I just smiled and handed the old lady a note of Yen. What I was about to experience was unexpected but really lovely.

It took the old lady a good 3 minutes to complete that rather simple transaction. Speaking in Japanese, she began by carefully explaining to me the amount of money that I just passed to her. I didn’t understand any word she said but her body language was obvious. Then, she told me the price of my candies and the balance she owed me. She reconfirmed the amount by showing the math on her calculator. She put the cash I gave her into her cash box and took out the balance. She recounted the balance 2 times. Finally, she handed it to me. This slow yet proper transaction demonstrated how polite Japanese people are. I was completely blown away by her graciousness. This is Japan living up to its expectations.

Nakamise at Asakusa

Akihabara, almost the complete opposite of Asakusa, is where geeks and gizmo addicts claim as their “heaven”. This district is famous for its many electronics shops. The recent birth of Otaku (diehard fan) culture has caused many shops and establishments devoted to anime and manga to spring up all over this area.

Electronics here are not exactly cheap, but one can bet to find the latest trends and technologies available on the market. From a talking animal-shaped toy that greets you every time you open your refrigerator to the most advanced digital cameras, Akihabara has it all.

Akihabara

Another view of Akihabara

Out of my strong curiosity, I decided to take a coffee break at a local maid café in the area. Maid cafes are cosplay themed cafes and they are one of the most iconic things about Japan. I was served by a waitress dressed in a vibrant-colored French maid costume. She also surprisingly spoke some simple English. Waitresses at the cafe don’t just serve guests drinks and snacks. They engage in conversation and games with the customers and address the customers as their “masters”.

An experience at a maid café can be weird to some people, but it was definitely fun for me. Something I personally have never experienced before. I was a little uncomfortable at first with the level of attention I received from the maid, but after a while, I got used to it. The most interesting thing about the whole experience to me was when the bill came. Instead of service tax, the café charged me for the “maid’s charm”.

Maid cafes around Akihabara area

Japanese girls in French maid costumes giving out flyers, promoting local maid cafes

One can’t complete a trip to Japan without visiting its shrines. Meiji Shrine, situated in Shibuya district in Tokyo, is one of the most famous shrines in Japan. The shrine was built in 1920 and dedicated to the Emperor Meiji and the Empress Shoken who passed away a few years prior to that.

Walking towards the main complex of the shrine buildings was a very pleasant stroll. The area is surrounded by a rather tranquil forest. Most trees here are at least 15-storey building in height. Approximately 100,000 trees were planted around the shrine during its construction process. The trees were donated by local major companies and elites.

There are 3 major entrances to the shrine grounds. They are all marked by a big Torii gate to welcome worshipers and visitors. Most people enter the area from Harajuku entrance because it is the most accessible by public transportation.

Meiji Shrine

Torii Gate near Harajuku station leading to Meiji Shrine

The offering hall of Meiji Shrine receives millions of people every year and hosts hundreds of traditional Shinto weddings as well. Not only limited to Japanese people, anyone who come to the shrine are allowed to pray, make offering and write wishes on an Ema (wooden rectangular plate). There are also a few gardens in the shrine area. During summer, people come here to jog, have picnics, read books and even do yoga.

Main building of Meiji Shrine

Shinto wedding ceremony at Meiji Shrine

An ema, written by a foreign tourist, at Meiji Shrine

One of the parks inside Meiji Shrine's compound

From Meiji Shrine, I headed to the famous shopping street in Japan, Takeshita Dori. As the face of Harajuku, this narrow but long street is never quiet. During weekends, there will be even more people here, especially teenagers and foreign tourists. This is a perfect place to shop and hang out with friends. There are a handful of shops, boutiques, cafes and fast food outlets here to cater to everyone’s needs.

Takeshita Dori, Harajuku

Famished from the walk at Meiji Shrine, I decided to try one of the popular desserts here, Japanese crepe. Locals love this snack because of its portability, easy to eat and for its “mochi-mochi” texture, which simply means chewy.

The stall that I went to offers at least 30 different flavors. It was a little intimidating for me at first. I didn’t know which one to choose and I couldn’t ask for a recommendation from the storekeeper as I couldn’t communicate in Japanese. From a wall that displays an array of fake crepes made of wax, I pointed at the one with strawberries and whipped cream on it. For under 500 yen (approximately 15 ringgit), it was definitely a satisfying snack on the go. As a health cautious nation, local food here is rarely too sweet. Therefore, one can avoid having the guilt while trying all the local delights.

Japanese crepes in Harajuku

Another main attraction of Harajuku only happens on Sunday afternoons. If you are lucky enough to be there during the time, you can witness Japanese eccentric fashion sense at its most extreme. Youngsters gather around Harajuku Station (near the Meiji Shrine entrance) in their out-of-this-world cosplay costumes and enjoy each other’s company. Don’t be afraid to take pictures of them, as they love to be photographed. In fact, that is the whole point of it.

Standing there with my camera, I realized something. The view of these teenagers in crazy outfits with a background of the Torii gate to the Meiji Shrine reminded me again about this unique city. A combination of old and new is everywhere here.

For the rest of my trip in Tokyo, I managed to visit a few more places as well like Shibuya, Shinjuku, Ginza and Tokyo Tower.

If I learned anything from my trip to Tokyo, it was definitely about learning to appreciate the old while living in the new. The symbiotic coexistence of traditions and modernization here proves a vital need for both in order for a nation to thrive.

I left Tokyo with a heavy heart but I know one day I will be back there again. I brought back with me a pair of Yutaka and a small Doraemon pillow to symbolize my great discovery of the city. Sayonara, Tokyo…until next time.

Random back alley in Tokyo with a few food stalls

Sakura blossoms in Tokyo

To explore Tokyo this year end, head to www.pototravel.com.my for an all-in tour package with MAS flights starting at RM4,999 for 6D4N.

POTO di Media: Mingguan Malaysia (4hb Ogos 2013)

Klik untuk besarkan gambar

POTO di Media: Sinar Harian (Ahad, 27hb Ogos 2013)

Klik untuk besarkan gambar

Artikel yang sama boleh dibaca di sini: http://pototravel.blogspot.com/2013/08/saigon-destinasi-bersejarah-dan-membeli.html

22 August 2013

Anda Sudah Ada Tiket Penerbangan? Kami Boleh Lengkapkan Percutian Anda!

Klik untuk besarkan gambar

Viva Italia! Fantastika Florence (Bahagian 2)

The videos may not reflect the actual itinerary of the trip organized by POTO Travel & Tours.

Dari Piazza della Signoria, saya bergerak ke Jambatan Ponte Vecchio. Jambatan ini adalah jambatan yang paling kerap diambil gambar di dunia. Dibina merentangi Sungai Arno, ianya dikenali kerana rekabentuk 3 separa bulatan yang terdapat pada bawah jambatan itu. Struktur yang ada sekarang merupakan binaan kali kedua setelah ianya musnah dalam satu kejadian banjir yang dashyat pada tahun 1333.

Selain keindahan strukturnya, jambatan ini menjadi tumpuan para pelancong kerana ianya dikelilingi kedai-kedai barangan kemas buatan tangan. Barangan kemas yang dijual di kawasan ini agak mahal tetapi amat berkualiti tinggi dan rekaannya sangat unik.

Pada malam hari, lampu-lampu yang dipasang di sepanjang jambatan ini menjadikan pemandangan di sana begitu menggamit perasaan. Refleksi lampu-lampu pada air sungai yang mengalir kelihatan sangat cantik. Ramai yang berkata, kunjungan ke Itali tidak akan lengkap sekiranya tidak bergambar di Jambatan Ponte Vecchio ini. Memang tidak syak lagi!

Ketika di Florence, saya juga bertandang ke sebuah muzium bernama Dante’s House. Muzium ini mengambil nama sempena Durante degli Alighieri, seorang penglipurlara dan penyair yang terkenal di Florence pada abad ke 13. Muzium ini pada suatu ketika dahulu merupakan rumah kediaman beliau. Mahakarya Dante yang bertajuk la Divina Commedia telah dianggap sebagai hasil kesusasteraan teragung yang dihasilkan di Eropah semasa Zaman Pertengahan, dan merupakan asas kepada bahasa Itali moden.

Hari ini, bangunan ini adalah tanda peringatan dan penghargaan masyarakat Itali kepada Dante. Ianya telah dibuka semula kepada orang ramai pada 1 Jun, 1994 selepas kerja-kerja membaik pulih. Muzium ini disusun kepada tiga tingkat mengikut tiga peringkat yang paling penting dalam hidup Dante.

Dante’s House menawarkan koleksi dokumen yang berkaitan dengan ikonografi Dante sepanjang hayatnya, yang ditonjolkan melalui beberapa karya seni ‘salinan semula’ oleh artis-artis terkenal seperti Giotto, Beato Angelico, Andrea del Castagno, Ghirlandaio, Luca Signorelli, Raphael dan Michelangelo.

Selain Dante’s House, Florence mempunyai puluhan lagi muzium dan galeri seni yang menjadi tumpuan kunjungan berjuta-juta pelawat setiap tahun. 10 daripada 15 muzium terhebat di Itali terletak di Florence. Kesemua muzium dan galeri seni ini mempamerkan pelbagai karya agung daripada zaman Renaissance yang ‘diawet’ rapi. Antara muzium dan galeri yang terdapat di sini ialah Uffizi Gallery, Academia Gallery, Palazzo Davanzati, Piazza Republica dan banyak lagi. Kepada pencinta sejarah dan seni visual, Florence sememangnya “syurga” bagi anda.

2 hari di Florence terasa begitu singkat namun perjalanan saya perlu diteruskan ke daerah lain. Kenangan seketika di Florence bagaikan dalam mimpi. Bandar ini seindah khabar-khabar yang saya dengar sebelum ini, amat menakjubkan. Sekiranya anda ke Itali, jangan lepaskan peluang untuk melawat Florence. Bandar ini pasti akan memukau anda!

POTO Travel & Tours bakal menganjurkan satu lawatan istimewa ke Itali selama 12 hari 9 malam pada 16 November dan 9 & 20 November 2013. Tempat-tempat pelancongan yang dinyatakan di atas akan dilawati dan diterokai.

Pakej lawatan yang berharga RM 8,599 untuk setiap orang dewasa ini telah pun dilancarkan dan sedia menerima tempahan orang ramai. Harga diskaun istimewa akan diberikan kepada warga emas dan kanak-kanak. Kepada yang berminat, sila layari laman sesawang rasmi POTO Travel & Tours di www.pototravel.com.my atau telefon di 03-9200 6640 untuk keterangan lanjut.

Klik untuk besarkan

Jambatan Ponte Vecchio

Antara bahan pameran di Dante's House

Dante's House

Uffizi Gallery

Saigon: Destinasi bersejarah dan membeli-belah yang semakin menyinar

This video may not reflect the actual itinerary of the trip organized by POTO Travel & Tours.

Setelah tamat peperangan pada 1975 yang melarat selama hampir 20 tahun, rakyat Vietnam bangkit bersatu untuk membina penghidupan yang baru. Negara Indochina ini yang pada asalnya penumpukan fokus ekonomi kepada bidang pertanian, kini semakin terkenal sebagai destinasi pelancongan yang utama di Asia Tenggara. Pada tahun 2012, lebih daripada 6 juta pelancong dari serata dunia datang melawat Vietnam, terutamanya ke Hanoi dan Bandar Ho Chi Minh.

Bandar Ho Chi Minh, yang juga pernah dikenali sebagai Saigon, semakin mendapat tempat di hati pelancong dari Malaysia, dan juga dari seluruh pelusuk dunia. Kota terbesar di Vietnam ini mempunyai penduduk seramai lebih 9 juta orang, menjadikannya kota bertaraf metropolitan. Bandar Ho Chi Minh bukan sahaja bertindak sebagai hab pelancongan dan sejarah di Vietnam, malahan juga menjadi pusat perkembangan sains, teknologi dan industri negara tersebut.

Perkara yang paling istimewa dan ikonik di Bandar Ho Chi Minh ialah jumlah penunggang motosikal yang “berkeliaran” di sekitar kota tersebut. Tidak hairanlah tempat ini juga disebut-sebut sebagai ‘Bandar Motosikal’. Permandangan motosikal-motosikal yang bergerak bertali-arus menusuri jalanraya yang bersimpang-siur di sana sememangnya menarik dan juga sedikit menakutkan. Biarpun sesetengah persimpangan jalan tidak mempunyai lampu isyarat, tetapi kemalangan amat jarang berlaku. Mungkin penunggang-penunggang motosikal di sana sudah mahir dengan keadaan seperti itu lalu sentiasa lebih berhati-hati.

Ben Thanh Market merupakan salah satu tujuan utama para pelancong apabila berada di sana. Terdapat bermacam-macam produk pakaian, kain sutera, beg, kasut, seni kraftangan, lukisan dan makanan segar dijual di pasar ini. Oleh kerana sudah acap kali menerima kunjungan daripada pelancong Malaysia, penjaja di Ben Thanh Market yang rata-ratanya kaum wanita boleh berbahasa melayu yang ringkas. Berbelanja di sana memang seronok kerana segalanya dijual pada harga yang sangat murah, dan harga barangan boleh ditawar-menawar.

Terowong Cu Chi, yang terletak kira-kira 70km dari pusat bandar, adalah satu lagi destinasi pelancongan yang wajib dikunjungi di Saigon. Ianya merupakan terowong bawah tanah yang panjangnya mencecah 200km. Terowong ini dibina oleh pasukan pengganas komunis sebagai tempat perlindungan dan tempat menerima maklumat risikan ketika zaman perang dahulu. Pelawat diberi peluang untuk merasai sendiri pengalaman berada di dalam terowong gelap dan sempit ini dengan merangkak untuk masuk ke dalamnya. Pelawat juga dapat melihat gambaran sebenar bagaimana penduduk vietnam pada beberapa dekat yang lalu hidup di dalam situasi yang sengsara dan menakutkan.

Berjalan di sekitar bandar Ho Chi Minh, terasa seakan seperti berada di negara Perancis. Ini kerana terdapat banyak bangunan bersejarah yang dibina di sana dengan rekabentuk klasik barat serta unsur-unsur Gothic. Bangunan-bangunan seperti Notre Dame Cathedral dan Pejabat Pos Besar Saigon merupakan tempat yang sesuai untuk bergambar. War Remnants Museum Saigon juga cukup menarik, di mana pengunjung boleh melihat sendiri pameran-pameran alat peperangan, jenis peluru dan meriam yang pernah digunakan ketika zaman perang di Vietnam.

My Tho, daerah kecil yang terletak kira-kira 85km dari Saigon, amat terkenal dek 4 pulau “adik-beradik” yang ada di situ; Pulau Dragon, Pulau Tortoise, Pulau Phoenix and Pulau Unicorn yang terletak di sepanjang sungai Mekong. Di sana, pengunjung dibawa menaiki bot di Sungai Tien iaitu pecahan kecil dari Sungai Mekong, untuk melawat ke Thoi Son Islet, sebuah tempat perusahaan kraftangan kampung. Di sana, pengunjung boleh mempelajari cara menbuat kraftangan daripada daun pokok kelapa, melawat ladang buah-buahan, menikmati persembahan seni dan muzik tempatan.

Kunjungan ke Saigon tidak akan lengkap sekiranya tidak melawat ke tempat-tempat membeli-belah yang lain. Vi Anh Boutique merupakan kedai yang sangat popular di kalangan pelancong Malaysia, Indonesia, Singsapura dan Brunei. Butik ini menjual pelbagai busana muslimah seperti tudung dan jubah pada harga yang amat berpatutan. Lacquerware Factory juga menarik kerana pelbagai produk hasil kerja tangan masyarakat tempatan ada dijual di situ. Terdapat barangan seperti tembikar, lukisan, perabot, fabrik tradisional dan banyak lagi.

Dengan kerjasama dengan akhbar Sinar Harian, POTO Travel & Tours bakal menganjurkan satu lawatan istimewa ke Saigon selama 4 hari 3 malam pada 14 November sehingga 17 November 2013. Kesemua tempat-tempat pelancongan yang dinyatakan di atas akan dilawati dan diterokai.